No universo dos cafés especiais, poucas variedades carregam tanta história e prestígio quanto o Bourbon. Considerado um dos cultivares mais antigos e geneticamente puros da espécie Arábica, o Bourbon é reverenciado por produtores, torrefadores e baristas por sua doçura natural, corpo aveludado e complexidade aromática. Se você já provou um café especial que parecia acariciar o paladar com notas de caramelo e frutas maduras, há uma boa chance de que fosse um Bourbon.
A História: Da Etiópia à Ilha de Bourbon
As Origens
Toda a história do café Arábica começa na Etiópia, onde a espécie Coffea arabica cresce de forma selvagem nas florestas de altitude. No século XV, sementes foram levadas para o Iêmen, onde o café começou a ser cultivado sistematicamente. Foi a partir dessas plantações iemenitas que surgiram as duas grandes linhagens do Arábica: Typica e Bourbon.
A Ilha que Deu Nome ao Café
No início do século XVIII, missionários franceses levaram sementes de café do Iêmen para a Ilha de Bourbon, atual Ilha da Reunião, um território francês no Oceano Índico, próximo a Madagascar. Nesse ambiente isolado, com solo vulcânico fértil e clima tropical de altitude, as plantas se adaptaram e desenvolveram características únicas ao longo de décadas de seleção natural.
O nome “Bourbon” vem diretamente dessa ilha, que na época era chamada Île Bourbon em homenagem à dinastia real francesa. Quando essas sementes começaram a ser distribuídas para outras regiões produtoras no século XIX, levaram consigo o nome da ilha que as transformou.
A Expansão pelo Mundo
Da Ilha de Bourbon, o cultivar viajou para o continente africano, para a América Central e, crucialmente, para o Brasil. Cada nova região trouxe adaptações e mutações naturais, dando origem a sub-variedades que mantêm o DNA Bourbon mas expressam características próprias do terroir local.
Bourbon Amarelo vs. Bourbon Vermelho
Uma das distinções mais conhecidas no mundo do Bourbon é a diferença entre as variedades Amarelo e Vermelho, que se refere à cor dos frutos quando maduros.
Bourbon Vermelho
O Bourbon Vermelho é a variedade original, mais próxima geneticamente das plantas que chegaram à Ilha de Bourbon. Seus frutos amadurecem em tons de vermelho intenso, e o café resultante tende a apresentar:
- Acidez mais pronunciada e brilhante
- Notas cítricas e de frutas vermelhas
- Corpo médio a encorpado
- Finalização limpa com leve retrogosto adocicado
O Vermelho é frequentemente considerado mais complexo em acidez, o que o torna favorito em competições de café e entre apreciadores que valorizam brilho na xícara.
Bourbon Amarelo
O Bourbon Amarelo é uma mutação natural que surgiu no Brasil, provavelmente como resultado de um cruzamento espontâneo entre Bourbon Vermelho e Typica Amarelo. Seus frutos amadurecem em tons de amarelo dourado, e sensorialmente tende a oferecer:
- Doçura mais intensa e envolvente
- Notas de caramelo, mel e frutas amarelas (pêssego, damasco)
- Corpo cremoso e aveludado
- Acidez mais suave e arredondada
- Finalização prolongada e achocolatada
O Amarelo é especialmente apreciado por quem busca cafés com doçura marcante e pouca acidez, sendo uma excelente porta de entrada para quem está começando a explorar cafés especiais.
Na Prática
A diferença entre Amarelo e Vermelho não é absoluta. O terroir, a altitude, o processamento e a torra influenciam enormemente o resultado final. Um Bourbon Vermelho de alta altitude pode ser mais doce do que um Bourbon Amarelo de altitude baixa. O importante é entender essas variedades como tendências sensoriais, não como categorias rígidas.
Características Sensoriais do Bourbon
Independentemente da cor, o Bourbon como variedade tem um perfil sensorial reconhecível que o distingue de outros cultivares:
Doçura
A doçura é a marca registrada do Bourbon. Comparado a outras variedades de Arábica, o Bourbon tende a acumular mais açúcares nos grãos, resultado de sua maturação mais lenta. Isso se traduz em notas de:
- Caramelo e açúcar mascavo
- Mel silvestre
- Chocolate ao leite
- Baunilha sutil
Corpo
O corpo do Bourbon é frequentemente descrito como sedoso ou aveludado. Não é a densidade pesada de um Robusta, mas uma textura envolvente que cobre o paladar de forma agradável. Essa característica faz do Bourbon uma escolha versátil, funcionando bem tanto em métodos filtrados quanto em espresso.
Acidez
A acidez do Bourbon é equilibrada e agradável, nunca agressiva. Dependendo da região e do processamento, pode se manifestar como:
- Acidez cítrica leve (limão, tangerina)
- Acidez de frutas de caroço (pêssego, ameixa)
- Acidez vínica sutil, lembrando vinhos brancos
Complexidade Aromática
O Bourbon oferece um aromático rico que se desenvolve conforme o café esfria. É comum perceber transformações na xícara: o que começa com notas de chocolate pode revelar frutas e flores conforme a temperatura cai. Essa evolução é uma das razões pelas quais o Bourbon é tão valorizado em degustações.
Bourbon no Brasil
O Brasil tem uma relação especial com o Bourbon. O cultivar chegou ao país no século XIX e encontrou condições ideais em diversas regiões produtoras, tornando-se um dos pilares da produção de café especial brasileiro.
Sul de Minas
A região do Sul de Minas Gerais é uma das mais tradicionais produtoras de Bourbon no Brasil. Com altitudes entre 900 e 1.300 metros, temperaturas amenas e solos ricos, os Bourbons do Sul de Minas tendem a apresentar corpo encorpado, doçura intensa de chocolate e caramelo, e acidez equilibrada.
Mogiana Paulista
A região da Mogiana, no interior de São Paulo, tem uma longa tradição cafeeira e produz Bourbons com perfil sensorial distinto: acidez cítrica mais presente, corpo médio e notas de frutas amarelas. A altitude um pouco mais baixa e o clima mais quente contribuem para essa diferenciação.
Cerrado Mineiro
O Cerrado Mineiro, com seu clima bem definido entre estações seca e chuvosa, produz Bourbons com maturação uniforme e perfil sensorial consistente. Os cafés daqui costumam ter notas de nozes, chocolate amargo e uma acidez mais contida.
Chapada Diamantina
Na Bahia, a Chapada Diamantina vem ganhando destaque como região produtora de cafés especiais, incluindo Bourbons de altitude elevada com perfil floral e frutado que surpreende até os paladares mais experientes.
Por Que o Bourbon é Desafiador para Produtores
Apesar de toda a qualidade na xícara, o Bourbon apresenta desafios significativos para os produtores:
- Produtividade menor: comparado a variedades modernas como Catuaí e Mundo Novo, o Bourbon produz menos frutos por planta
- Susceptibilidade a doenças: especialmente a ferrugem do café (Hemileia vastatrix), que pode devastar plantações inteiras
- Porte alto: as plantas de Bourbon são mais altas, dificultando a colheita e exigindo mais espaço entre linhas
- Maturação desuniforme: os frutos nem sempre amadurecem ao mesmo tempo, exigindo colheita seletiva
Esses desafios explicam por que o Bourbon perdeu espaço para variedades mais produtivas e resistentes na produção comercial. Mas é justamente por isso que o Bourbon de qualidade tem valor: ele exige dedicação e cuidado do produtor, e recompensa com uma xícara excepcional.
Como Apreciar um Bourbon
Para aproveitar ao máximo um café Bourbon, algumas dicas:
- Método filtrado (V60, Chemex, Kalita): realça a acidez delicada e a doçura natural
- Prensa francesa: destaca o corpo aveludado e as notas de chocolate
- Espresso: produz shots com crema densa e doçura intensa, excelente puro ou como base para bebidas com leite
- Temperatura: experimente o Bourbon em diferentes temperaturas; conforme esfria, novas notas aparecem
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